Présente depuis la création du Paris-Dakar en 1978 et forte de 9 victoires, l'équipe Yamaha a décidé de se retirer officiellement de l'épreuve.
Voici une interview d'Alexandre Kowalski, responsable du programme off road de Yamaha Motor Europe qui nous en dit plus sur ce retrait.
Pourquoi avez-vous pris la décision de mettre un terme à votre engagement en moto sur le Dakar ?
Ça n'a pas été une décision facile. La première problématique qu'on a, c'est que la stratégie du groupe Yamaha est aujourd'hui très axée sur le MotoGP, le Superbike, le Supersport et le Motocross. Il n'y a pas d'investissement de l'usine en rallye-raid. En fait, l'investissement rallye est avant tout européen. C'est Éric de Seynes, président de Yamaha Motor Europe, qui soutient le projet. On se retrouve face à des usines sans disposer des moyens d'une usine. On fait de l'artisanat avec une moto qu'on trouve chez son concessionnaire, que l'on transforme, mais qui sort des ateliers français.
C'est aussi une moto que vous ne vendez plus ?
C'est l'autre problématique, en effet. Depuis trois ans, on ne commercialise plus la WR 450 F qui, à la base, est une moto d'enduro, car on ne peut plus l'homologuer. Donc il n'y a plus de liens avec le produit. On a continué à porter le projet mais, à un moment donné, il faut dire stop. On est Yamaha, on se doit de défendre une certaine image, une certaine performance, une certaine technologie. On a beaucoup travaillé sur la fiabilité des moteurs mais on reste limités dans le développement par rapport aux usines.
La quatrième place d'Adrien Van Beveren en janvier dernier sur le Dakar n'a pas eu d'influence sur cette décision ?
On a vu qu'on pouvait se battre devant mais le Dakar est impitoyable. On a fait un beau Dakar, Adrien a fait une belle course. Mais si on continue comme ça, sans le Japon derrière nous, on sait qu'on sera toujours limités. Or on n'est pas là pour donner du crédit aux autres, mais pour gagner des courses.
Vous allez donc vous orienter vers le SSV ?
On ne ferme pas le livre rallye, mais on ferme le livre génération WR 450 F. Sur le dernier Dakar, il y avait déjà trois SSV présents dont un officiel. On va s'orienter davantage vers ça. On n'a pas encore complètement défini la manière mais on prévoit de se déployer sur le SSV.
L'histoire avec le Dakar n'est donc pas terminée ?
Yamaha et les rallyes, c'est une histoire d'amour qui dure depuis des décennies. Au début, c'est Jean-Claude Olivier qui a insufflé ce vent d'aventure qui a ensuite été repris par Éric de Seynes. On a toujours à coeur de poursuivre. On va également peut-être aller sur des trails pour nos clients.
Qu'en est-il d'Adrien Van Beveren dans ce contexte ? Je ne connais pas ses souhaits. Je l'avais prévenu pendant le Dakar qu'on ne s'engagerait pas dans le Championnat du monde de rallye-raid. Il fait l'Enduropale du Touquet avec nous la semaine prochaine puis ce sera sa fin de contrat.
